所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

铃当子

铃当子
(《吉林中草药》)

【来源】为旋花科植物西伯利亚牵牛的种子。

【植物形态】西伯利亚牵牛
一年生草本，无块根。茎细弱而匍匐，稍缠绕。单叶互生，叶片卵状披针形，较小，先端细长而尖，基部心形，全缘。萼片5，宿存；花粉红色，花冠合瓣，漏斗形；雄蕊5；子房上位，2室。蒴果。种子黑褐色至黑棕色，形如牵牛子略小。
生于草地上，常与荞麦伴生。分布东北等地。

【采集】秋季采收果实，晒干，打下种子，拣去杂质。

【化学成分】种子中有多糖，由97%葡萄糖和甘露糖(1：1)，3%半乳糖组成；种子油中含3.5%二烯酸，9.3%三烯酸。

【功用主治】泻下，逐水。治大便秘结，食积。

【用法与用量】内服：煎汤，2～3钱；或研末。

【选方】①治便秘：铃当子研细末。每次五分，日服一次。

②治食积腹胀：铃当子三钱，鸡内金三钱。共炒焦，研细末。每次一钱，日服二次。(功用主治以下出《吉林中草药》)