所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

菱

菱
(《别录》)

【异名】蕨攗(《尔雅》)，水栗(《风俗通》)，芰(《尔雅》郭璞注)，芰实(《别录》)，菱角(《周礼义疏》)，水菱(《品汇精要》)，蔆、沙角(《纲目》)。

【来源】为菱科植物菱的果肉。

【植物形态】菱
一年生水生草本。根二型，除吸收根外，尚有同化根；同化根含叶绿素，生自茎节，羽状细裂。茎细长，因水之深浅不同而长短不等。叶集生茎顶，成莲座状，菱状三角形，长2.5～4厘米，宽2～4.5厘米，边缘上半部有粗锯齿，近基部全缘，绿色，上面无毛，下面幼时有细毛，后渐脱落，沿脉有毛；叶柄长2.5～5厘米，有毛或无毛，近顶处有膨大海绵状的气室。花两性，单生叶腋；萼管短，有毛，裂片引花瓣4；雄蕊4；子房半下位，2室，每室胚珠1，花柱钻状，柱头头状，花盘鸡冠状。果实为稍扁的倒三角形，两端有刺，两刺间距离3～4厘米，腹背的萼裂片脱落。种子一颗。花期6～7月，果期9～10月。
生池塘河沼中。各地多有种植。

尚有一种乌菱(《纲目》)，果实具两角，平展，先端向下弯曲，两角间直径4～6厘米。长江以南各地均有栽培。

以上植物的茎(菱茎)、叶(菱叶)，果柄(菱蒂)、果皮(菱壳)以及果肉制成的淀粉(菱粉)亦供药用，各详专条。

【采集】8～9月采收。

【化学成分】果肉略有抗腹水肝癌AH-13的作用。另含丰富的淀粉葡萄糖、蛋白质。

【药理作用】在以艾氏腹水癌作体内抗癌的筛选试验中，发现种子的醇浸水液有抗癌作用。

【性味】甘，凉。

①《别录》："味甘，平，无毒。"

②孟诜："生食性冷。"

③《滇南本草图说》："甘淡，性平，微苦涩。"

④《随息居饮食谱》："鲜者甘凉，熟者甘平。"

【归经】《本草求真》："入肠、胃。"

【功用主治】生食：清暑解热，除烦止渴；熟食：益气，健脾。

①《别录》："主安中补脏。"

②《滇南本草》："治一切腰腿筋骨疼痛，周身四肢不仁，风湿入窍之症。"

③《滇南本草图说》："醒脾，解酒，缓中。"

④《纲目》："解暑(及)伤寒积热，止消渴，解酒毒、射罔毒。"

【用法与用量】内服：生食或煮熟。

【宜忌】《本经逢原》："患疟、痢人勿食。"