所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

留兰香

　　留兰香
　　HerbaMenthaeSpicatae
　　(英)SpearmintHerb
　　【别名】　绿薄荷、青薄荷。

　　【来源】　为唇形科植物留兰香MenthaspicataL.的全草。

　　【植物形态】　多年生草本，高0.3～1.3m，有分枝。根茎横走。茎方形，多分枝，紫色或深绿色。叶对生，椭圆状披针形，长1～6cm，宽3～17mm，顶端渐尖或急尖，基部圆形或楔形，边缘有疏锯齿，两面均无毛，下面有腺点；无叶柄。轮伞花序密集成顶生的穗状花序；苞片线形，有缘毛；花萼钟状，外面无毛，具5齿，有缘毛；花冠紫色或白色，冠筒内面无环毛，有4裂片，上面的裂片大；雄蕊4，伸出于花冠外；花柱顶端2裂，伸出花冠外。小坚果卵形，黑色，有微柔毛。花期7～8月，果期8～9月。
　　河北、广东、江苏等地栽培，新疆有野生。

　　【采制】　5～8月采收。

　　【化学成分】　含挥发油，油中主要为藏茴香酮（carvone）、柠檬烯（limonene）、水芹烯（phellandrene）。

　　【功能主治】　疏风，理气，止痛。用于感冒、咳嗽、头痛、脘腹胀痛、痛经。