所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

鹿角菜

鹿角菜
(《食性本草》)

【异名】猴葵，鹿角(《南越志》)，纶(《通志》)，赤菜(《闽书》)，山花菜(《岭南采药录》)。

【来源】为海萝科植物海萝的藻体。

【植物形态】海萝
藻体紫红色，高4～10厘米，可达15厘米；自盘状固着器丛生具不规则的叉状分枝，分枝处常缢缩。枝可达4毫米宽，亚圆柱形。内部组织疏松或中空。藻体有时出现扁塌的现象。四分孢子囊散布在皮层中，十字形分裂。成熟的囊果很小，圆球形或半球形，突出表面，密密地散布在藻体上。
多生长在中潮带和高潮带下部的岩石上，常丛生成群。我国沿海，北起辽东半岛，南至台湾的基隆、雷州半岛的硇州岛均有分布。

【化学成分】含氮2.36%，可溶盐12.76%，水浸后灰分4.04%，碘0.0043%，氧化钾1.54%，氯化钾2.44%。灰分中含钠、钾、硅、铝、磷、铁、钙、镁、硫、锰、铜、钛、硼；粘液内含甲基半乳糖甙、3，6-去水半乳糖二甲基缩醛、甲基木糖甙琼脂二糖二甲基缩醛D-半乳糖以及由半乳糖、木糖、2-酮基葡糖酸和3，6-去水半乳糖组成的硫酸多糖。又含牛磺酸。

【性味】咸，寒。

①《养生要集》："味咸，冷利。"

②孟诜："微毒。"

③《纲目》："甘，大寒，滑，无毒。"

【功用主治】清热，消食，化痰。治劳热，痰结，痞积，痔疾。

①《食性本草》："下热风气，疗小儿骨蒸热劳。"

②《日华子本草》："解面热。"

③《岭南采药录》："消痰下食。治一切痰结痞积，痔毒。以之作海藻酒，治瘿气；以之作琥珀糖，去上焦浮热。"

【宜忌】①《养生要集》："食之动嗽。"

②孟诜："丈夫不可久食，发痢疾，损腰肾经络血气，令人脚冷痹，少颜色。"

【用法与用量】内服：煎汤，1.5～3钱；或浸酒。