所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

菟葵

菟葵
(《唐本草》)

【异名】莃(《尔雅》)，天葵(《本草图经》)，棋盘菜(《植物名实图考》)，乳痈药(《广西药植名录》)。

【来源】为锦葵科植物菟葵的茎叶。

【植物形态】菟葵，又名：小花锦葵。
一年生草本，全体被有细软毛。叶互生，近乎圆形，长2～4厘米，宽5～6厘米，边缘为深浅不同的5～7圆裂或5～7角裂，裂片具圆钝锯齿；叶柄长5～8厘米，有软毛。花簇生于叶腋，花梗短，花后伸长；小苞片线形；花萼5裂，裂片阔三角形，先端尖，密被长毛；花瓣5，淡紫红色，稍长于花萼，基部具爪，无毛；雄蕊多数，结合成一圆柱体，花药着生于顶端。果实扁圆形，径5～7厘米，心皮表面具皱纹，花期5～6月。
生长在路边及荒野。分布华东、华南等地。

【采集】夏、秋采收。

【性味】《唐本草》："甘，寒，无毒。"

【功用主治】治淋病，小便不利，乳痈，疮肿。

①《唐本草》："主下诸石五淋，止虎蛇毒。"

②《开宝本草》："别本注云，蛇虎毒诸疮，捣汁饮之及涂疮，能解毒止痛。"

③《本草图经》："叶主淋沥热结。"

④《广西药植名录》："治乳痈，无名肿毒。"

【用法与用量】内服：煎汤或捣汁。外用：捣敷。