所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

土燕窝

土燕窝
(《四川中药志》)

【来源】为雨燕科动物褐背金丝燕的唾液，凝结于岩洞等处所成的巢窝。

【动物形态】褐背金丝燕
体长约9厘米，外形似家燕。嘴短阔，平扁而弱，黑色。头部和背部暗褐色，腰部较浅；翅长而尖，合翅时，翼端超过尾端；飞羽和尾羽纯黑色，有绿色光辉。腹面全为褐色。尾呈浅叉状。脚短弱，跗跖褐色被羽；4趾向前；爪黑色。

栖息于岩壁或岩洞中，筑巢而居。飞翔力强。食物为各种飞虫。

分布我国华中及西南地区，见于湖北、四川一带。

【采集】春季采集。

【性味】甘淡，平。无毒。

【功用主治】养肺阴，开胃，止血。治肺痨吐血，体弱遗精，咳嗽痰多及小便频数。

【用法与用量】内服：蒸服，2～3钱。

【选方】①治肺痨吐血：土燕窝、百合。加冰糖蒸服。

②治体弱遗精：土燕窝、龟胶。蒸服。

③治咳嗽痰多：土燕窝、川贝。加冰糖蒸服。

④治小便频数：土燕窝、益智仁、桑螵蛸。蒸服。