所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

吐铁

吐铁
(姚可成《食物本草》)

【异名】泥螺(《纲目》)，麦螺、梅螺(《闽中海错疏》)，土螺(《医林纂要》)。

【来源】为泊螺科动物泥螺的肉。

【动物形态】泥螺
贝壳圆形，高10～19毫米，宽7～14毫米，质薄而脆，幼时白色透明，大时呈黄色，不透明；螺旋部不凸出，壳面平滑，具有许多细致的环纹和纵纹；壳口广大，长度与壳高相等。体柔软，长约40毫米，宽约15毫米，长方形，不能完全缩入壳内；色灰黄或红黄色，皮肤稍透明。前端有头盘，大而肥厚，呈履状，前端微凹，后端略分为两叶，被覆贝壳前端的一部分。眼退化，埋藏于头盘的皮肤中。外套膜不发达，为壳所遮盖，其后变成肥厚的叶片，一部分转向贝壳的背面。足的跖面广大，前瑞圆，后端略成截形，约占身体全长的3／4，两侧足肥大，其边缘及头盘的后端，各遮蔽贝壳的一部分。
生活于浅海的泥滩上。杂食性，能吞食泥沙、藻类及少数无脊椎动物的卵等。分布我国沿海一带，尤以东海为多。

【采集】5～9月间，于海滩上捕取。

【性味】甘咸，寒。

①姚可成《食物本草》："味咸，寒，无毒。"

②《本草从新》："甘酸咸，寒。"

【功用主治】补肝肾，益精髓，明目，生津，润燥。

①《本草从新》："补肝肾，益精髓，明耳目。"

②《医林纂要》："除烦醒酒。"

③《纲目拾遗》："润喉燥，生津。"

【用法与用量】内服：盐、酒渍食。